빨간 밑창이 만든 전설, 크리스찬 루부탱

빨간 밑창이 만든 전설, 크리스찬 루부탱

 

크리스티앙 루부탱(Christian Louboutin, 1963년 1월 7일~)은 프랑스 출신의 패션 디자이너로, 고급 스틸레토 슈즈를 중심으로 한 럭셔리 브랜드 크리스찬 루부탱의 창립자이다. 그의 신발은 광택감 있는 빨간색 옻칠 밑창으로 유명하다. 이 ‘레드 솔(red sole)’은 루부탱을 상징하는 시그니처로 자리 잡았다. 초기에는 여러 패션 하우스를 오가며 프리랜서 디자이너로 활동하였고, 이후 파리에 자신의 이름을 건 첫 슈즈 매장을 열며 브랜드를 시작하였다.

 

크리스찬 루부탱은 대중문화 속에서도 강한 존재감을 드러냈다. 미국 드라마 섹스 앤 더 시티에서 사라 제시카 파커가 연기한 캐리 브래드쇼는 시즌 3부터 6까지 수차례 루부탱의 구두를 착용하였다. 이 외에도 브레이킹 배드의 등장인물 리디아가 검은색 루부탱 스틸레토를 신은 장면은 브랜드의 이미지를 각인시키는 계기가 되었다. 이처럼 루부탱의 구두는 단순한 패션 아이템을 넘어 여성의 욕망과 자신감을 상징하는 오브제로 소비되었다.

 

크리스찬 루부탱은 현재 명품 패션 브랜드 가운데서도 슈즈에 가장 특화된 하우스로 평가된다. 한 켤레당 가격은 약 400달러부터 시작해 6,000달러를 웃돌며, 섹시하고 화려한 하이힐 디자인으로 전 세계 여성들의 사랑을 받아왔다.

 

그는 1963년 프랑스 파리에서 태어났으며, 네 명의 누나를 둔 집안의 막내아들이었다. 가구 제작자였던 아버지는 집을 비우는 일이 잦았고, 루부탱은 주로 어머니와 누나들 사이에서 성장하였다. 이러한 환경은 훗날 그가 여성의 신체와 움직임에 민감한 디자이너로 성장하는 데 영향을 주었다고 평가된다.

 

루부탱의 하이힐에 대한 관심은 매우 이른 시기에 시작되었다. 그는 13세 무렵, 집 근처에 있던 국립 아프리카·오세아니아 예술 박물관을 자주 드나들었다. 어느 날 박물관 입구에서 스틸레토 힐이 그려진 그림 위에 붉은색 X 표시가 된 ‘하이힐 금지’ 표지판을 보게 되었고, 이것이 그의 기억에 강렬하게 남았다. 그는 이때 처음으로 스틸레토 힐이라는 존재를 인식하였으며, ‘금지된 것’이라는 설정 자체에 매혹되었다고 전해진다.

 

실제로 크리스찬 루부탱은 반항적인 성향을 지닌 청소년이었다. 12세 무렵 이미 여러 차례 퇴학을 당했고, 가출을 반복하였다. 결국 어머니의 허락을 받아 친구와 함께 생활하게 되었으며, 16세에 고등학교를 중퇴하였다. 이후 그는 이집트와 인도를 여행하며 비교적 자유로운 시간을 보냈다.

 

1980년, 파리로 돌아온 그는 17세의 나이에 폴리 베르제르(Folies Bergère)라는 카바레에서 일하게 되었다. 이곳에서 그는 댄서들을 보조하며 커피를 나르고 의상을 수선하는 등 잡무를 맡았지만, 동시에 무대 위 여성들의 움직임과 신발에 대한 집착을 가까이에서 관찰할 수 있었다. 그는 댄서들이 신발 자체보다 신발을 신었을 때의 전체 실루엣과 뒤태를 중요하게 여긴다는 사실, 그리고 극단적으로 높은 힐을 원한다는 점을 깨닫게 되었다.

 

그러나 무대 뒤에서의 생활은 점차 그의 목표와 어긋난다고 느껴졌고, 그는 돌연 일을 그만두었다. 이후 1982년, 파리의 유명 슈즈 디자인 스튜디오인 **찰스 쥬르당(Charles Jourdan)**에서 본격적으로 구두 디자인 일을 시작하게 되었다. 그의 스케치가 전설적인 구두 디자이너 안드레 페루지아를 연상시켰다는 점이 계기가 되었다.

 

찰스 쥬르당에서 1년간 경험을 쌓은 뒤, 그는 샤넬, 입생로랑, 모드 프리즌 등 여러 명품 브랜드에서 프리랜서로 활동하였다. 그렇게 약 5년의 시간이 흘렀고, 1988년 그는 어린 시절부터 존경해 왔던 로저 비비에의 회고전을 돕는 어시스턴트로 6개월간 일하게 되었다.

 

이 경험은 루부탱에게 결정적인 전환점이 되었다. 그는 거장의 곁에서 일하며 오랜 꿈을 이룬 듯한 충만감을 느꼈고, 이후 타인을 위한 슈즈 디자인에는 더 이상 의미를 느끼지 못했다고 회상하였다. 이로 인해 한때 조경사로 전향하였으나, 불과 2년 만에 다시 구두 디자인으로 돌아오게 된다. 그것도 자신의 이름을 건 브랜드를 통해서였다.

 

그의 재도전은 우연한 기회에서 시작되었다. 파리의 베로-도다 갤러리에서 빈티지 램프를 구경하던 중, 갤러리 오너로부터 비어 있는 상점에 슈즈 매장을 열어보라는 제안을 받았다. 이를 계기로 1991년 11월, 크리스찬 루부탱의 첫 번째 슈즈 매장이 문을 열게 되었다.

 

크리스찬 루부탱의 성공 요인은 몇 가지로 정리된다. 우선 당시 주류였던 5~6cm 미들 힐과 달리, 12cm에 달하는 높은 힐을 선보였다는 점이다. 얇고 날렵한 힐과 뾰족한 앞코는 강렬한 섹시함을 전달하였으며, 높은 굽에도 불구하고 비교적 안정적인 착화감을 제공하였다.

 

두 번째 요인은 영향력 있는 인물들의 자연스러운 입소문이었다. 매장 오픈 한 달 만에 모나코의 캐롤라인 공주가 매장을 방문해 여러 켤레의 구두를 구매하였고, 이를 우연히 목격한 미국 패션 매거진 기자가 기사를 게재하면서 브랜드는 단숨에 주목을 받게 되었다. 이로 인해 미국 바이어들이 몰려들기 시작하였다.

 

미국 바이어들의 피드백은 생산 구조에도 변화를 가져왔다. 당시 루부탱의 구두는 프랑스 니스의 소규모 공장에서 제작되어 가격이 매우 높았는데, 바이어들의 조언에 따라 이탈리아 롬바르디아 지역에서 새로운 생산 파트너를 찾으면서 비용은 절반 가까이 줄고 품질은 유지할 수 있었다.

 

그리고 가장 결정적인 요소는 빨간색 밑창의 탄생이었다. 1993년, 시제품 구두가 지나치게 밋밋하다고 느낀 루부탱은 우연히 직원이 바르고 있던 빨간 매니큐어를 집어 들어 밑창에 칠했다. 그 순간 구두는 완전히 다른 인상을 갖게 되었고, 이후 레드 솔은 브랜드의 정체성이 되었다.

 

이 레드 솔은 디자인적 매력뿐 아니라 강력한 시각적 로고로 기능하였다. 멀리서도 한눈에 크리스찬 루부탱임을 알아볼 수 있었고, 이는 소비자들에게 명확한 상징성을 제공하였다.

 

브랜드의 출발에는 든든한 지원도 있었다. 루부탱의 오랜 친구인 앙리 세두와 브루노 챔벨랜드는 매장 오픈 당시 지분 투자를 통해 그를 도왔다. 이들의 지원 덕분에 루부탱은 경영 부담에서 비교적 자유로울 수 있었고, 디자인에 집중할 수 있는 환경을 확보하였다. 현재도 세두는 이사로, 챔벨랜드는 대표로 브랜드에 참여하고 있다.

 

현재 크리스찬 루부탱은 여성 슈즈뿐 아니라 남성 슈즈, 가방, 뷰티로 영역을 확장하였다. 연간 50만 켤레 이상의 슈즈를 판매하며, 비욘세, 리한나, 제니퍼 로페즈 등 수많은 셀러브리티의 사랑을 받고 있다. 2014년에는 네일 제품을 시작으로 뷰티 시장에 진출하였고, 힐을 연상시키는 독특한 패키징으로 화제를 모았다.

 

크리스찬 루부탱은 지금도 디자인을 가장 즐거운 일로 여기며 활동을 이어가고 있다. 지치지 않는 에너지와 명확한 미학을 바탕으로, 그는 여전히 패션계에서 독보적인 위치를 유지하고 있다. 이러한 브랜드가 존재한다는 사실만으로도 패션 산업은 한층 더 풍부해졌다고 평가할 수 있을 것이다.