영국 패션의 아이콘, 비비안 웨스트우드

영국 패션의 아이콘, 비비안 웨스트우드

 

비비안 웨스트우드(Vivienne Westwood)는 단순한 패션 디자이너가 아니라, 한 시대의 문화를 뒤흔든 상징적인 인물이다. 영국 런던에서 펼쳐졌던 펑크 문화의 형성 과정에서 중심에 서 있었고, 이후에는 역사·전통·문화·섹슈얼리티 같은 무거운 주제를 패션으로 풀어내며 자신만의 독창적인 세계를 만들어왔다. 그녀에게 패션은 단순히 ‘옷을 만드는 일’이 아니라 기존 질서에 질문을 던지고, 새로운 시대를 향해 제안을 던지는 창조 행위였다.

 

비비안 웨스트우드는 1941년 잉글랜드 더비셔(Derbyshire) 틴슬(Tintwistle)의 작은 마을 글로솝(Glossop)에서 태어났다. 본명은 비비안 이사벨 스와이어(Vivienne Isabel Swire). 16살 무렵 가족과 함께 런던으로 이주했고, 해로우 아트 스쿨에 잠시 등록했지만 보다 안정적인 직업을 원해 초등교원이 되는 길을 선택했다. 결혼식 드레스를 손수 만들 정도로 손재주가 좋았던 그녀는 1962년 데릭 웨스트우드(Derek Westwood)와 결혼하며 지금의 이름을 갖게 됐고, 이혼 후에도 그 이름을 계속 사용했다.

 

비비안 웨스트우드의 삶은 1965년 말콤 맥라렌을 만나며 완전히 새로운 방향으로 움직이기 시작한다. 맥라렌은 반항적이면서도 예술적 감각이 뛰어난 인물이었고, 두 사람은 자연스럽게 패션을 통해 사회적 금기에 도전하는 길을 걷게 됐다. 이들은 1971년 킹스로드에 ‘Let it Rock’이라는 첫 샵을 열며 아웃사이더를 위한 공간을 만들었고, 이는 곧 펑크 스타일의 기점이 된다.

 

매장 이름은 시대의 취향과 함께 계속 변했다. ‘Too Fast to Live, Too Young to Die’, ‘SEX’, ‘Seditionaries’ 등 도발적인 이름으로 바뀌며 당시 청년 문화와 사회적 금기에 맞서는 패션을 선보였다. 라텍스·가죽·지퍼와 같은 페티시 요소, 자극적인 레터링, 나치 문양 같은 금기된 이미지들까지 등장했다. 이 모든 시도는 당시로서는 충격적인 접근이었지만, 결국 펑크라는 문화가 가진 무정부주의적 에너지를 시각적으로 구축하는 데 중요한 역할을 했다.

 

이 무렵 맥라렌이 매니징하던 밴드 ‘섹스 피스톨즈’를 통해 두 사람의 감각은 대중적으로 확산되었고, 펑크 패션은 단순한 의류 스타일을 넘어 하나의 문화이자 저항의 기호로 자리 잡았다. DIY 방식, 중고 의류 해체, 안전핀·체인 같은 자재는 바로 그 시절을 대표하는 상징이 되었다.

 

그러나 웨스트우드는 펑크에 머물지 않았다. 1979년 매장을 ‘World’s End’로 재탄생시키며 새로운 시대로 넘어간다. 그녀는 역사와 전통 의상, 이국적 문화, 과거의 테일러링을 연구하며 자신만의 세계를 확장해 나갔다. 그리고 1981년 ‘Pirate(해적)’ 컬렉션을 시작으로 파리 패션계에서도 두각을 나타낸다. 헐렁한 셔츠와 바지, 대담한 컬러, 프랑스 혁명기의 멋쟁이들이 떠오르는 스타일 등 낭만적인 요소들이 어우러지며 뉴 로맨틱 무드를 이끌었다.

 

이후 ‘Savage’, ‘Buffalo’ 등 다양한 컬렉션을 통해 원주민 문화와 포스트모던적 감각을 패션으로 해석했다. 겉옷과 속옷의 경계를 무너뜨리는 연출, 볼륨감 있는 페티코트, 새로운 형태의 실루엣 등은 기존의 미적 질서에 질문을 던지는 작업이었다.

 

1983년을 끝으로 맥라렌과 결별한 뒤에는 이탈리아로 기반을 옮기며 독립 디자이너로서의 길을 닦았다. 1984년 파리에서 발표한 ‘Mini-Crini(미니 크리니)’ 컬렉션은 비비안 웨스트우드의 작품 세계가 본격적으로 주목받는 계기가 된다. 빅토리아 시대의 크리놀린을 축소해 만든 미니 크리니는 가벼운 플라스틱 뼈대를 사용해 볼륨을 만들었고, 이는 여성스러움·유희·섹슈얼리티가 교차하는 독특한 미학을 보여줬다.

 

1987년 ‘Harris Tweed’ 컬렉션은 영국의 문화적 뿌리를 향한 탐구였다. 트위드·개버딘·니트·왕실 상징 요소들을 끌어오면서도 이를 가볍고 유쾌한 방식으로 비틀었다. 이 작업은 영국적 전통과 현대적 감각을 결합하는 방식의 선행 사례로 평가받는다.

 

이후 웨스트우드는 단순히 패션 트렌드를 만드는 디자이너가 아닌, 영국 문화의 창조적 해석자로 자리 잡았다. 펑크 문화는 영국 하위문화의 대표 상징으로 기록되었고, 그녀가 탐구했던 타탄·트위드·니트·테일러링은 오늘날에도 ‘영국적 감성’을 대표하는 요소로 남아 있다.

 

업적 역시 광범위하다.
1990년과 1991년 ‘영국 올해의 디자이너’를 연속으로 수상했고, 1992년 OBE, 2006년 DBE 작위를 받으며 영국 패션계의 상징적 인물로 자리매김했다. 2003년에는 V&A 박물관에서 대규모 회고전이 열렸으며, 그녀의 옷은 주요 복식 박물관의 필수 소장품으로 남았다.

 

비비안 웨스트우드는 평생 문화적 통념에 저항하며, 과거와 현재를 새롭게 연결하는 디자이너였다. 2022년 12월 29일, 가족들과 함께한 런던에서 향년 81세로 생을 마감했지만, 그녀가 남긴 정신은 여전히 많은 디자이너와 브랜드, 그리고 패션이라는 언어 자체에 영향을 주고 있다.